Im Pub

Mit schottischen Pubs machten L. und ich in Edinburgh das erste Mal Bekanntschaft. An einem Nachmittag spazierten wir in einen Pub mit einer auffällig roten, schmucken Außenwand und suchten vergeblich die Getränkekarte. Ich hatte zwar mitbekommen, dass in Pubs immer am Tresen bestellt wird, doch ich konnte weder eine Tafel entdecken, an der Getränke angeschrieben waren, oder eine gedruckte Karte, die ich nach veganen Getränken abchecken konnte. Es stellte sich heraus, dass am Tresen direkt mitgeteilt wird, was der Gast trinken möchte. Aus mir im Nachhinein unerklärlichen Gründen kam es dazu, dass L. sich eine Limonade und ich mir einen Tomatensaft bestellte, dabei gab es in der Umgebung nichts, was auf die Atmosphäre innerhalb eines Flugzeugs hinwies, wo üblicherweise Tomatensaft ausgeschenkt wird. Zudem waren die Zeiten, in denen ich ins Flugzeug stieg, schon lange vorbei. 

Jedenfalls wird mir der Pub-Besuch als denkwürdige Erfahrung in Erinnerung bleiben. Als wir uns mit unseren Getränken nach draußen setzten, gab es keine einzelnen Tische mit Stühlen, sondern eine Ansammlung von Stühlen, die mich fast an einen Stuhlkreis erinnerte. Kein Wunder, dass Pubs für geselliges Zusammensitzen stehen.

Arthur's Seat und Salisbury Crags

Später ging es dann weiter in die Natur nahe der Innenstadt. Von Calton Hill aus hatten wir den Arthur's Seat schon bewundern können, den Hausberg , der eineinhalb Kilometer vom Stadtzentrum entfernt ist. Von ihm aus hatten wir einen Blick über die ganze Stadt bis hin zu der Brücke über den Firth of Forth und zu den südlichen Highlands. Bei Letzteren sollte es nun nicht mehr lange dauern, sie zu Gesicht zu bekommen. Arthur's Seat besteht aus erstarrter Lava und ist somit vulkanischen Ursprungs wie viele andere Landschaften in Schottland. L. und ich packten auf einer Wiese am unteren Berghang unsere Sandwiches aus und stärkten uns damit für den Aufstieg. An unserer Seite lagen die Salisbury Crags, ein Gesteinsmassiv, das schroff neben dem Hausberg aufragte. Vom Berggipfel aus konnten wir wenig später auf sie hinunterblicken. Auf der Plattform auf dem Gipfel war einiges los. Wir waren nicht die einzigen, die diesen Platz für uns entdeckt hatten. Dafür, auf den Felsen zu sitzen und weit schauen zu können, lohnte sich der Aufstieg definitiv.

Ich hatte gelesen, dass es am Hang von Arthur's Seat Ruinen geben sollte, die sehenswert sein sollten. Obwohl wir an diesem Tag rund um den Berg wanderten, konnten wir sie jedoch nicht finden. Erst als wir bei unserer Rückkehr nach Edinburgh nach unserer Highlands-Tour auf dem Weg zu einer Unterkunft nahe des Bergs waren, konnten wir die Ruinen aus der Ferne erspähen. 

Wir wanderten dort direkt hin, nachdem wir unser Gepäck ins Studentenwohnheim gebracht hatten, wo wir uns für die letzte Nacht in Edinburgh eingemietet hatten. Zwar hatten wir eigentlich nicht das richtige Schuhwerk mit Sandalen und meinen Gummistiefeln bis zu den Knöcheln, doch der Weg ging nicht so weit den Berg hinauf. Daher ließen wir uns davon nicht abhalten. 

Als wir fast bei den Ruinen angelangt waren, trafen wir auf ein reisendes Paar, bei dem die Frau einen Trolley über den steinigen Weg hinter sich herschleppte. Im Vergleich zu unserem Schuhwerk sah das noch wesentlich anstrengender aus. Zwar hatte ich meinen Koffer auch schon dabei gehabt, als ich die Niagarafälle besucht hatte, doch ich hatte es bisher noch nicht erlebt, dass jemand mit Koffer wandern ging. Somit fanden wir es ganz witzig, das zu beobachten. Die Ruinen selbst waren ein Hingucker und ließen erahnen, was für eine Burg vorher an dem Platz gestanden haben mochte. Ein Durchgang war noch vollständig erhalten, durch den wir auf das Tal hinabschauen konnten.

Mysterious Edinburgh

Während der nächsten Tage erkundeten L. und ich weiter Edinburgh und zogen in die nächste Unterkunft, wohlwissend, dass wir das Frühstück bei S. vermissen würden. Die nächste Unterkunft befand sich nahe des Schlosses und war insofern praktisch gelegen, da wir von hier aus bald in die Highlands aufbrechen würden. 

Nicht nur das mittelalterliche Erbe der Stadt spiegelte sich in der Altstadt durch die gotische Architektur und das Schloss, das oben auf einem Hügel thronte, wider. Auch die Harry-Potter-Autorin J.K. Rowling, die in Edinburgh lebt, hat mit ihrer Fantasy-Reihe Einflüsse hinterlassen. In der Victoria Street, bei der es heißt, sie habe sich davon für die "Winkelgasse", die Einkaufsstraße in der magischen Welt, inspirieren lassen. Für Harry-Potter-Fans ist das hier ein absolutes Paradies. In der Straße mit den bunten Häusern und den zwischen den Gebäuden aufgehängten Wimpeln reiht sich ein Bücher- und Geschenkeladen nach dem anderen, in dem Zauberstäbe, Bücher über magische Tierwesen und Ähnliches angeboten wird. Manche der Läden entpuppen sich sogar als kleine Harry-Potter-Museen, sodass das Hindurchspazieren allein schon spektakulär ist. 

L. und ich hatten die Bücher und Filme des Zauberschülers gelesen, sodass wir einiges wiedererkennen konnten. Nicht weit von der Straße befindet sich der Greyfriar's Kirkyard, ein kleiner Friedhof, auf dem wir eine Menschentraube vor Thomas Riddell's Grab vorfanden. Von dem Namen auf dem Grab ließ sich J.K. Rowling angeblich dazu inspirieren, den Bösewicht in der Harry-Potter-Reihe zu entwerfen. Einige Harry-Potter-Fans nahmen gerade an einer Führung teil und ließen sich über die Hintergründe des Grabes aufklären. "Eigentlich ist das total verrückt", resümierte ich, als L. und ich dies beobachteten. "Wenn der Thomas Riddell das zu Lebzeiten gewusst hätte." Wir sinnierten ein wenig darüber nach, wie merkwürdig es eigentlich war, dass ein Grab auf einem Friedhof zu einer Art Touristenattraktion geworden war und ob das nicht kritisch gesehen werden könnte. "Das ist schon schräg", gab mir L. Recht. "Nun sind wir selbst auch hierher gegangen", fasste ich zusammen, als wir den Friedhof wieder verließen.

Mit den geheimnisvollen, etwas "spooky" Orten in Edinburgh war es damit jedoch noch nicht für uns getan. L. hatte auf ihrer To-Do-Liste stehen, eine Unterwelten-Tour zu machen, bei der wir in die Kellergewölbe unter den altstädtischen Gassen im Dunkeln geführt wurden, um über die düstere Zeit der dortigen Gefangenschaft von Hexen und anderen als bedrohlich eingestuften Menschen aufgeklärt zu werden.

 In dem Raum am Anfang des Ausflugs, in dem Foltergegenstände ausgestellt waren, hielt ich mich lieber nicht zu lange auf. Unser Guide führte uns durch die feuchten Räume, die spärlich mit Kerzen beleuchtet waren, und gab dabei einige Geistergeschichten zum Besten. L., die Geschichte als Studienfach belegt hat, war sofort in ihrem Element. Eine solche Tour kann ich hauptsächlich Menschen empfehlen, die keine Angst im Dunkeln haben, nicht schreckhaft sind und zudem ein großes geschichtliches Interesse haben. 

Der erste Tag in Edinburgh

 "Ich bin nun unterwegs zum Flughafen", poppte auf meinem Handy eine Nachricht auf. L. war nach Edinburgh unterwegs, genau wie ich, die gerade in einem englischen Zug die Reise in den Norden der britischen Insel fortsetzte. Hinter der Fensterscheibe, an die ein paar Regentropfen klatschten, zogen jede Menge grüne Wiesen an mich vorbei, auf denen Schafe grasten. 

Leider trudelte mein Zug am nächsten Umsteigebahnhof etwas spät ein, weshalb ich ein wenig nervös aufstand und mich mit meinem Gepäck in Richtung Tür bewegte. Ich war nicht die einzige, die Sorge hatte, ihren Anschluss zu verpassen. Eine junge Solo-Reisende aus den USA eilte mit mir zusammen zu dem Gleis unseres Anschlusszugs, der ebenfalls Verspätung hatte. Dabei erzählte sie mir, dass sie neugierig auf Schottland gewesen sei und daher allein aus den USA hierhergereist sei.

Am selben Nachmittag stand ich vor einer roten Tür in Edinburgh und klingelte bei S., unseren Airbnb-Gastgeber. Wie auch schon in Liverpool konnte ich einige Tüten Schwarztee, sogar die gleiche Marke wie in meiner Unterkunft in Liverpool, im Gästezimmer vorfinden. Ich ahnte schon, dass sich L. als Teeliebhaberin sehr darüber freuen würde, wenn sie abends ankommen würde. Einige Stunden später saßen wir unter der Dachschrägen unserer Unterkunft, hinter uns jede Menge Bücherregale und ein paar urige Kommoden, und planten im Schein der Nachttischlampe ein wenig die kommende Tage.

Am nächsten Morgen erwartete uns zuerst ein Frühstück im Airbnb mit geröstetem Brot, Beeren aus S.'s Garten und Kaffee. L. und mir war zuerst gar nicht klar gewesen, dass wir mit diesem Airbnb gleichzeitig ein in Großbritannien typisches "Bed and Breakfast" gebucht hatten. S. hatte sich gemerkt, dass ich vegan lebe und dementsprechend viel Mühe gegeben, dass ich genügend Auswahl an veganem Essen hatte.

Als wir danach mit gefüllten Mägen und voller Motivation für den ersten Tag in Edinburgh aufbrachen, konnten wir einiges entdecken. In der Altstadt sahen wir einem Straßenkünstler im Schottenrock dabei zu, wie er Leiterakrobatik (Kunststücke auf einer Leiter, wie der Name schon verrät) im grün karierten Schottenrock vollführte und mit Keulen jonglierte, auf einem Platz inmitten der für Edinburgh typischen gotischen Kirchen und Gebäude. Die roten Bushaltestellen, wie die meisten sie aus London kennen, gab es auch, sowie die roten Doppeldeckerbusse. In der sogenannten "Royal Mile", die ein wenig bergauf zum Schloss führte, gab es besonders viele davon. Im öffentlichen Nahverkehr sahen die Busse, mit denen L. und ich fuhren, allerdings noch etwas anders aus, zwar auch doppelstöckig, jedoch so bordeauxrot wie mein Oberteil an diesem Tag. L. machte zwischendurch ein Video von einem der Dudelsackspieler, denen wir in der Altstadt an vielen Ecken begegneten, und sandte ihrer Familie damit einen Urlaubsgruß nachhause.

Bei Dämmerung liefen wir den Calton Hill hinauf, wo wir nicht nur zu dem gegenüberliegenden Hügel, dem Arthur's Seat, eine gute Aussicht hatten, sondern über ganz Edinburgh. Von hier aus konnten wir einige der Orte entdecken, an denen wir die Stunden davor vorbeigelaufen waren. Wir waren uns einig, dass dies eines Highlights des ersten Tages in Edinburgh war.

Liverpool: Zwischen Hafenatmosphäre und Beatles-Kult

Spätabends, nachdem ich ihn London umgestiegen und ein paar rote Doppeldeckerbusse auf dem kurzen Fußweg zwischen Paddington und St.Pancras sichten konnte, erreichte ich den Bahnhof von Liverpool. Zu meiner Freude war die Unterkunft, die ich gebucht hatte, direkt auf der gegenüberliegende Seite des Bahnhofs gelegen. Das Haus war sehr verwinkelt und mein kleines Zimmer wirkte extrem versteckt mit einem Fenster zum Hinterhof. Hier schlief ich den nächsten Morgen erstmal aus und probierte den Schwarztee neben dem Wasserkocher auf dem Nachttisch, der mir während der nächsten Reisetage immer wieder begegnen sollte. Ich sollte die Erfahrung machen, dass Wasserkocher in britischen Unterkünften zur Grundausstattung gehörten.

Nach dem Frühstück traf ich meine Bekannte C. am Bahnhof, um mit ihr ein wenig Liverpool zu erkunden. Ich hatte C. vor mehreren Jahren auf der European Juggling Convention, dem größten Jonglierfestival Europas kennen gelernt. Um einigermaßen fit in Edinburgh anzukommen, wo ich L. treffen würde, die per Flugzeug anreiste, hatte ich mich entschieden, meinen geplanten Zwischenstopp in Liverpool einzulegen. Dort verbrachte zur gleichen Zeit C., die als Luftartistik-Performerin und Hundesitterin durch die Welt reist, einige Tage. 

Seit ich den Aufenthalt in Liverpool geplant hatte, wusste ich, dass Liverpool die Geburtsstadt der Beatles ist und dementsprechend deren Spuren hier an vielen Ecken erkennbar sind. Am Hafen gibt es beispielsweise eine Beatles-Statue gegenüber von einem Museum, in dem neben Ausstellungen über andere Persönlichkeiten aus Liverpool auch kurze Dokumentationen über den Werdegang der Beatles gezeigt werden.

Die Straßen im Zentrum waren mit vielen Blumen an den Hausfassaden bestückt und voll mit hippen Bars und Cafés. In einem kleinen Industriegebiet nahe des Zentrums gab es einiges an Streetart zu bewundern und ich fand wieder ein Paar Engelsflügel, vor dem ich ein Erinnerungsfoto schießen konnte. Auch die Beatles waren mehrfach an den Backsteinwänden verewigt.

Ich hatte ein Café ausfindig gemacht, das mit seiner Deko und seinem gesamten Design auf rosafarbene Blüten setzte: Durch die pastellfarbenen Möbel, einem künstlichen Kirschbaum mit kleinen Laternen inmitten des Cafés und weiß lasierten Dielen herrschte hier eine Leichtigkeit, die sich nach all meiner Aufregung, hier angekommen zu sein, übertrug. Die Yellow Submarine Bar, die sich an den gleichnamigen Beatles-Song anlehnt, hatte leider unerwartet geschlossen, doch ich zumindest von außen konnten wir sie bewundern.

Am Ende der Zeit in Liverpool konnte ich feststellen, dass Liverpool mir im Vergleich zur pulsierenden Metropole London wesentlich kleiner und weniger aufgeregt erschien, daher reichte mir die kurze Zeit dort auch vollkommen aus. Abends aß ich ein paar Bagels und stellte mir den Wecker für den nächsten Morgen: Edinburgh war nun nicht mehr weit.

Reif für die Insel

 Kurz bevor ich mit F. in die Schweiz aufbrach und mich auf die Jagd nach Wasserfällen in den Bergen begab, bahnte sich bereits das nächste Abenteuer an: Als ich mit meiner Freundin L., mit der ich drei Jahre zuvor durch New York spaziert war und den Osten der USA bereist hatte, entschlossen wir uns dazu, unsere freie Zeit im Sommer zu nutzen, um erneut gemeinsam zu reisen. Da ich ohnehin vorhatte, meine Bekannte C. zu besuchen, die in Australien lebt und diesen Sommer als Hundesitterin sowie Luftartistik-Performerin (eine Kombination, die viele durchaus als beneidenswert betrachten mögen) durch Europa tourte, entwickelte sich der Plan, nach Schottland zu reisen. 

Zuerst überlegten wir, mit einem Mietwagen einen Roadtrip von Edinburgh aus zu starten. Zwar habe ich keinen Führerschein, doch L. fand die Idee durchaus gut. Somit konnten wir durch die Highlands Richtung Norden zum Loch Ness fahren und die Isle of Skye besuchen, die für ihre einzigartigen Naturlandschaften bekannt ist. Leider stellte sich die Recherche nach Mietwägen als komplizierter heraus, als wir zuerst dachten. "Boah, umgerechnet tausend Euro Kaution kommen noch drauf, wenn wir den Wagen mieten", stellte L. fest, als wir an einem Juninachmittag auf ihrer Terrasse über unseren aufgeklappten Laptops brüteten und anfingen, unsere Reisepläne in die Tat umzusetzen.

Nachdem wir alles andere gebucht und ein paar Nächte darüber geschlafen hatten, entschieden wir uns für eine geführte Tour, die uns zu den von uns angestrebten Plätzen in den Highlands bringen sollte. Einige Wochen später packte ich L.'s Zelt, das mit seinem geringen Gewicht und der geringen Fläche kaum vermuten ließ, dass zwei Personen hineinpassten, in meinen Backpacker-Rucksack, der mich seit vielen Jahren begleitet, und dazu einen warmen Pulli da ich mich auf das durchwachsene Wetter des Nordens gefasst machte. Dazu kamen ein paar sommerliche Sachen und ein neu beantragter Reisepass, den ich in Großbritannien das erste Mal seit dem Brexit brauchen würde.  Nachdem ich mich von M. verabschiedet hatte und mich jetzt schon auf das Wiedersehen mit ihm freute, brach ich zum Bahnhof auf. Mit dem Zug sollte es nun zuerst durch den Eurotunnel nach Liverpool gehen, die erste Etappe in Großbritannien auf dieser Reise.

Die Schweiz für Anfänger

Am Tag unserer Abreise rollten F. und ich    unsere Koffer in Richtung Bahnhof, um uns  zeigte sich die Bergkulisse in warmen      Sonnenschein. Da wir in unterschiedlichen  Städten wohnten, nahmen wir jeweils einen  anderen Zug und verabschiedeten uns bereits hier in Interlaken. Dies war unser erstes größeres Abenteuer, das wir seit Schulzeiten zusammen erlebt hatten. Den Abend zuvor hatten  wir uns noch etwas zu trinken gekauft und uns damit auf die Höhenmatte gesetzt, die sich innerhalb Interlakens zu einer unserer Lieblingsplätze entwickelt hatte. Die Fallschirmspringer*innen waren wie zu nahezu jeder Tageszeit wieder anzutreffen. 

Während ich in den Zug stieg, wurde mir noch einmal bewusst, dass ich die Natur in der Schweiz bisher stark unterschätzt hatte. Viele verbinden Schweiz mit Schokolade, Schweizer Uhren und internationalen Bankgeschäften. Doch ich habe nun ganz andere Bilder im Kopf, wenn ich an die Schweiz denke, auch wenn ich natürlich nur einen kleinen Teil von ihr gesehen habe. Das kleine, eigenbrötlerisch wirkende Land links unten von Deutschland, das mit der deutschen Bahn noch dazu leicht erreichbar ist, hat landschaftlich mehr zu bieten, als es auf den ersten Blick scheint. Die Lebenshaltungskosten mögen hoch sein, doch die Landschaften, die F. und ich in der kurzen Zeit erleben konnten, sind dies allemal wert. Die Berggipfel, kristallklaren Seen und nicht zuletzt die Wasserfälle, die es mir besonders angetan hatten, wirkten vor Ort auf mich weitaus beeindruckender, als Fotos mir das bisher vermitteln konnten.